Cómo prepararse para su audiencia contenciosa
Debería comenzar a prepararse para su audiencia lo antes posible. Tendrá que:
- Pedirle a la gente que presenció eventos importantes que vaya a la audiencia para dar testimonio;
- Reunir pruebas, como mensajes de texto, fotos y grabaciones de audio o video, relacionados con los asuntos de su caso;
- Preparar preguntas para sus testigos;
- Organizar sus pruebas e identificar cada una de ellas con una etiqueta de prueba documentaria o instrumental y preparar copias para el juez, la otra persona y para usted;
- Escribir notas o crear un bosquejo para ayudarle a organizar su testimonio;
- Optativo: escribir una declaración inicial;
- Optativo: escribir un argumento final.
Estas tareas se explicarán en más detalles en las preguntas a continuación.
Witnesses are an important form of evidence. Anyone who personally saw or heard key events in your case can be a witness.
You cannot use letters from witnesses as evidence. You must have your witnesses come to your hearing and testify under oath in front of a judge. When witnesses testify at a hearing, both sides have the chance to ask them questions. This helps a judge decide whether the witness is telling the truth and is reliable.
Who can be a witness
Any competent person can be a witness, this includes:
- You
- Friends
- Family members
- Roommates
- Neighbors
- Professionals (like police)
If a witness agrees to testify for you
Provide the witness with details about when and where the hearing will be.
If your witnesses cannot make it in person to the hearing, you can ask for them to testify by phone or video. Talk to staff at your court if you want to have a witness testify by phone or video.
If a witness refuses to testify for you
If you have enough time, you can give a witness a subpoena. A subpoena is a legal document that tells someone they must be a witness at a court hearing. If a person does not follow a subpoena, they can get in trouble.
You may be able to get a blank subpoena from your local circuit court for free. If you can’t get a subpoena from your courthouse, you’ll need to have a lawyer prepare a subpoena for you.
There are many rules for subpoenaing witnesses. If you run into complications, talk to a lawyer. If you can’t find a lawyer to help you, you may need to move on and not rely on an unwilling witness.
A note on child witnesses
While there are no rules about how old a child must be to testify, it’s usually not a good idea to have a child be a witness. They tend to be less reliable witnesses. Testifying can also be traumatic for a child.
If you are thinking of having a child testify, consider:
- How necessary is the child’s testimony to your case?
- Is there an adult who can provide the judge with the same information?
- How will testifying affect the child’s relationship with the person they are testifying against?
- How will testifying affect the child’s relationship with you?
- What is the child’s age and maturity level?
- How well does the child remember important events in your case?
- Does the child want to testify?
- Is the child able to provide detailed testimony to a judge or will they be so nervous that they will be unable to speak in court?
Sí. Debería preparar preguntas para sus testigos. Un juez no va a interrogar a los testigos por usted. He aquí algunas pautas sobre cómo interrogar a los testigos:
- Hágale preguntas abiertas a su testigo. Las preguntas abiertas frecuentemente comienzan con "quién," "qué," "por qué," "dónde" y "cómo."
- No le haga a sus testigos preguntas sugestivas. Una pregunta sugestiva es una que se puede contestar con un “sí” o “no.”
- Solo hágale preguntas a su testigo sobre cosas que él haya visto u oído. Sus testigos no pueden dar testimonio sobre las cosas que escucharon de otra persona.
- Hágale a su testigo preguntas relevantes. Sus preguntas tienen que estar relacionadas con su caso de orden de restricción y los asuntos a decidir en su caso.
It's helpful to bring other evidence to court with you as well. The more evidence you have to support your claims, the easier it is for a judge to believe you.
Other evidence may include:
- Text messages
- Photos
- Audio or video recordings
- Social media posts or messages
- Criminal conviction records
- Medical records
- Other records that relate to the issues in your case
Have video or audio evidence? Call your local circuit court as soon as possible for instructions on how to submit this evidence. Many counties require you to turn in this evidence on a USB drive or CD several days before your hearing—even if you're having an in-person hearing. You also need to send this evidence to the other side before your hearing.
Cuando lleva pruebas a la corte con usted, cada una de ellas se llama prueba documentaria o instrumental. Para preparar sus pruebas documentarias para la corte:
- Imprima sus pruebas documentarias. Todas las pruebas documentarias, incluso fotos y capturas de pantalla de mensajes de texto, se tienen que imprimir. No lleve sus pruebas en su teléfono.
- Organice sus pruebas documentarias. No hace falta que sus pruebas documentarias estén en un cierto orden. Pero si tiene pruebas documentarias con varias páginas, debería sujetarlas con un clip y numerar cada página.
- Ponga una etiqueta de prueba documentaria en cada prueba. Coloque una etiqueta de prueba documentaria en la primera página de cada prueba, en la esquina inferior derecha. Puede obtener etiquetas de pruebas documentarias en su juzgado, en línea o en una tienda de artículos de oficina.
- Numere sus pruebas documentarias. Cada prueba documentaria tiene que estar numerada. Si usted es el demandante, numere sus pruebas documentarias como “1, 2, 3, 4,” etc. Si usted es el demandado, numere sus pruebas documentarias como “101, 102, 103, 104, etc.”
- Haga copias. Después de haber organizado y etiquetado sus pruebas documentarias, haga dos copias adicionales. Una copia es para usted, la otra para la otra persona y los originales son para el juez.
Consejo: Tardará más de lo que cree en organizar sus pruebas documentarias para una audiencia. No espere hasta el día de la audiencia para organizar sus pruebas documentarias. Si no tiene una copiadora, puede imprimir sus documentos y hacer copias en su biblioteca local o un centro de copias. Estos lugares en general tienen copiadoras en las que puede imprimir desde una unidad de disco USB.
Depende.
- En audiencias presenciales: Lleve las pruebas a la corte con usted. Puede darle a la otra persona copias de sus pruebas al comienzo de la audiencia. Le dará al juez sus copias durante la audiencia, cuando usted y sus testigos den testimonio.
- Audiencias remotas: Cada condado tiene reglas distintas sobre cómo presentar pruebas en audiencias remotas. En la mayoría de los condados, tiene que entregar sus pruebas en el juzgado varios días antes de su audiencia. También tiene que asegurarse de que la otra persona reciba una copia. Para obtener más información sobre cómo presentar pruebas en una audiencia remota:
- Lea su aviso de audiencia. Algunos condados ponen información detallada en sus avisos de audiencia sobre cómo entregar pruebas documentarias en audiencias remotas.
- Visite el sitio web de su corte local. Puede encontrar las reglas de su corte local para audiencias remotas en el sitio web de la corte estatal de Oregón.
- Llame a su corte local. Llame a su corte de circuito local y pregúntele al personal cómo entregar sus pruebas documentarias para una audiencia remota.
If you’re preparing to testify in court and you’re not a lawyer, focus on being clear, honest, and organized.
- Start by writing down the key points of your story in the order they happened—this will help you stay focused and avoid leaving out important details.
- Make notes about the evidence you have that supports your story. Be sure to give the evidence to the judge when you get to that part of your testimony.
- Practice explaining what happened in a calm, straightforward way, focusing on facts rather than emotions.
- Finally, be ready to answer questions from the judge or the other side, and if you don’t understand a question, it’s okay to ask for clarification.
You can find more information on being a witness in a legal proceeding here.
It is optional to make an opening statement or a closing statement at a court hearing or trial. Sometimes, judges skip opening statements or closing arguments if there are no lawyers and/or the judge runs out of time.
Opening statements
Opening statements happen at the beginning of a court hearing. They are like a movie preview. Both sides get a chance to give the judge a sneak peek at their case and the evidence they have.
An opening statement is not evidence. If you want the judge to consider information, you must bring it up when it’s your turn to present your evidence.
Here is a sample opening statement:
"Your Honor, my name is Emily Johnson, and I am asking for a restraining order against James Carter. Over the past three months, he has harassed me, sent me threatening messages, and even tried to force his way into my home. I am afraid for my safety and the safety of my child. I have brought evidence and witnesses, including a police officer, police reports and messages, to show why I need this protection."
Closing statements
These happen at the end of the hearing, right before the judge decides. Closing arguments are your last chance to convince the judge to decide in your favor. Both sides can make a closing argument.
A closing argument is also not evidence. You cannot bring up new information during a closing argument. You must stick to the evidence that was presented earlier in the hearing.
Here is a sample closing statement:
"Your Honor, I have shown that James Carter’s behavior has made me fear for my safety. His threats, harassment, and attempt to enter my home have caused me constant stress and fear. I just want to feel safe again, and I ask that you grant this restraining order to protect me and my family. Thank you.”