Lo que debe saber sobre ser un testigo en un procedimiento legal

Las personas involucradas en un asunto legal tienen que demostrar que sus reclamos son verdaderos. Necesitan pruebas para hacer esto y los testigos funcionan como un tipo importante de pruebas. Los testigos ofrecen conocimiento de primera mano sobre los eventos en un caso. Ellos pueden respaldar o refutar los reclamos hechos por las personas involucradas en el caso.

Como testigo, debe decir la verdad. Si no dice la verdad, podría enfrentar consecuencias penales.

Es posible que los abogados involucrados en el caso necesiten hablar con usted antes del juicio. Es su trabajo tratar de averiguar lo que usted sabe sobre el caso. Los abogados también pueden explicarle los procedimientos del tribunal. Si tiene preguntas sobre lo que puede esperar cuando dé su testimonio, asegúrese de hacerles esas preguntas.

Por lo general, puede elegir hablar o no con los abogados antes del juicio. Sin embargo, si se trata de un caso penal, podría haber consecuencias si no coopera con el abogado fiscal.

Es normal que un abogado le pida que dé un testimonio, pero que después le diga que ya no lo necesita. El trabajo de un abogado es revisar todas las pruebas y luego decidir qué pruebas (incluidos los testigos) serán más útiles para el caso de su cliente. Además, muchos casos judiciales se resuelven fuera del tribunal antes del juicio.

Cómo presentar un testimonio en una declaración

Se le puede pedir que dé su testimonio bajo juramento antes del juicio. El momento en que se escucha y graba su testimonio antes de un juicio se llama "declaración".

Por lo general, las declaraciones se llevan a cabo en el despacho de uno de los abogados. Se hace una transcripción palabra por palabra de la declaración. La declaración ayuda a las partes a preparar sus casos. A veces, el testimonio de la declaración alienta a las partes a que lleguen a un acuerdo antes del juicio.

El abogado que le llamó como testigo debe proporcionar detalles sobre lo que debe esperar el día del juicio o del proceso ante el tribunal. El abogado deberá decirle a dónde ir y cuándo estar ahí. Si se trata de un juicio virtual ("remoto"), el abogado debe proporcionar instrucciones sobre cómo conectarse a la audiencia. Si el abogado no le da estos detalles, llámele y pregunte.

Si le piden que testifique en persona, tenga en cuenta que probablemente deberá esperar un buen tiempo en el tribunal. Lleve algo que hacer mientras espera.  

Qué son las objeciones

Durante un juicio, un abogado puede objetar a una pregunta que otro abogado le hace. Si eso sucede, deje de hablar de inmediato. Si el juez “anula” la objeción, esto significa que usted puede responder la pregunta. Si el juez “mantiene” la objeción, usted no debe responder.

Cómo negarse a responder una pregunta

En general, usted debe responder las preguntas que le hacen cuando esté dando su testimonio.

Sin embargo, si usted siente que su respuesta a una pregunta podría conectarle con un delito que usted cometió, tiene derecho a negarse a responder la pregunta.  

Si tiene un abogado, hable con él antes del juicio para entender qué hacer si le preocupa que su testimonio le vincule a un delito. Si no puede contratar a un abogado, el tribunal puede proporcionarle uno sin costo para aconsejarle sobre cómo responder la pregunta.

Consejos generales al brindar servicio como testigo

• No intente memorizar su testimonio. Nadie recuerda todos los detalles a la perfección y un testimonio memorizado no parecerá verdadero.
• Apague sus dispositivos. Apague su teléfono celular y otros dispositivos electrónicos antes de entrar al tribunal para el juicio o al despacho del abogado para una declaración.
• Vístase para verse arreglado y sea cortés. No mastique goma de mascar. Su apariencia y cómo actúa en el tribunal afectan lo que el juez y el jurado piensan sobre su testimonio.
• Esté atento. Siempre debe estar alerta para escuchar, comprender, y dar respuestas adecuadas y precisas a todas las preguntas. Si el juez o el jurado creen que usted es indiferente, es posible que no crean su testimonio.
• Intente relajarse. Mire a los miembros del jurado e intente hablar con ellos igual que cuando habla con sus amigos o vecinos.

Consejos para responder preguntas

• Piense antes de hablar. Las respuestas apresuradas e irreflexivas pueden ser incorrectas.
• Mantenga la calma. No se enoje ni pierda la paciencia.
• Hable claramente. Si el juez y el jurado no escuchan su testimonio, pueden pensar que usted no está seguro sobre lo que está diciendo.
• Solicite aclaración. Si no entiende una pregunta, pídale a la persona que la hace que la repita o se la explique. No intente responder una pregunta que no entiende. No adivine si no está seguro.
• Responda todas las preguntas directamente. Si una pregunta se puede responder con un simple "sí" o "no", eso es todo lo que necesita decir.
• Aténgase a los hechos. No modifique su testimonio para ayudar a un amigo o familiar. Mantenga su testimonio lo más objetivo posible.
• Está bien si no sabe la respuesta. Si no sabe la respuesta, dígaselo a la persona que le hace la pregunta. Solo tiene que saber lo que sabe.
• Está bien no recordar las cosas. Si no recuerda algo, diga eso. Dígale a la persona que le hace la pregunta que no lo recuerda. No se espera que tenga una memoria perfecta.

Revisión legal de Simeon D. Rapoport. Se actualizó por última vez en octubre de 2024.